如果說《2023》給福克斯新聞的經營者們上了什么課，那就是能夠轉向的重要性。

　　前總統唐納德·特朗普決定不參加周三的2024年總統初選第一場辯論，這可能會讓福克斯失去夏末的大批觀眾。對福克斯來說更糟糕的是，特朗普還談到要同時接受福克斯前明星塔克·卡爾森的在線采訪。

　　特朗普周日的聲明并不一定令人意外。福克斯的辯論主持人布雷特·拜爾和瑪莎·麥卡勒姆一直在為兩場比賽做準備——一場是如果他在場，另一場是如果他不在場。

　　今年夏天，福克斯的幾位知名人士公開敦促特朗普參加這次活動，福克斯的高管們私下里也向這位前總統提出了同樣的觀點。特朗普的前新聞秘書凱莉·麥克納尼(Kayleigh McEnany)周一在福克斯節目上稱特朗普的決定是“巨大的政治誤判”。

　　盡管特朗普在民意調查中領先于其他共和黨人，但麥卡勒姆警告潛在的觀眾，不要把沒有他的辯論當作初級校隊的活動。她引用了《紐約時報》和錫耶納學院(Siena College)最近在7月23日至27日進行的一項民意調查，該調查顯示，愛荷華州近一半的特朗普支持者表示，他們對其他候選人持開放態度。

　　她說:“我認為，作為媒體人士或關注政治的人，我們沒有資格說，‘哦，一切都結束了，這些人不會成為提名人了。’”“現在說這個還為時過早。”

　　2015年，特朗普首次出現在共和黨初選辯論中，為福克斯吸引了2400萬觀眾。考慮到他的新鮮感已經消退，有線電視新聞的觀眾也在減少，他幾乎不可能再達到這樣的數字。然而，2016年1月，只有1250萬人觀看了特朗普跳過的福克斯辯論，這表明了他的吸引力。

　　今年夏天的辯論被認為是福克斯新聞的燈塔，今年早些時候，福克斯新聞經歷了幾個月的尷尬頭條新聞，這與Dominion Voting Systems因該網絡在2020年大選后報道特朗普的虛假言論而提起的誹謗訴訟有關。

　　在審判即將開始之際，福克斯同意向Dominion支付7.875億美元作為和解。

　　這起訴訟對福克斯的觀眾幾乎沒有明顯的影響，但當福克斯在一周后沒有任何解釋的情況下解雇卡爾森時，這些粉絲們進行了猛烈的反擊。cnn從未公開解釋卡爾森被解雇的原因，盡管他在法庭上的露面導致了一些公開的理論被提出。

　　和過去一樣，福克斯依靠它的板凳陣容建立了一個新的陣容，在7月首次亮相，讓杰西·沃特斯和格雷格·古特菲爾德在黃金時段播出，他們是《五人組》的熱門小組成員。他們的節目夾在肖恩·漢尼提(Sean Hannity)的中間，繼續提供辛辣的保守派評論。

　　在卡爾森被解雇之前，福克斯今年黃金時段的平均觀眾人數為250萬，而在新劇集開播前的近兩個月里，這一數字為160萬。據尼爾森公司(Nielsen company)的數據，自那以來，黃金時段的觀眾人數已回升至220萬。

　　“新陣容給人一種穩定的感覺，”Steve Krakauer說，他是《第四觀察》通訊的出版人，也是《揭秘:媒體如何與權力親近，拋棄原則，失去人民》一書的作者。

　　特朗普的四項刑事指控會在多大程度上在密爾沃基的舞臺上被討論，這是一個懸而未決的問題，部分取決于他的對手想談論什么。

　　拜爾在接受采訪時說，即使特朗普周三不參加，“他也會出現在舞臺上，即使他不在舞臺上。”

　　錫耶納大學時報的調查顯示，這在福克斯的普通觀眾中不會是一個受歡迎的話題。民意調查發現，經常從福克斯獲得新聞的人中有78%的人表示特朗普沒有犯下任何嚴重的聯邦罪行，80%的人表示共和黨應該在這些案件中支持特朗普。

　　克拉考爾說，福克斯在媒體中并不是唯一一個想要給觀眾想要的東西的媒體，并暗示觀眾中可能存在一些“起訴疲勞”。

　　他說，即使是一場避免將起訴作為主要話題的辯論，最終也可能會在很大程度上與特朗普有關，討論他是否成功地解決了移民或經濟等問題。

　　拜爾說，這樣的民意調查結果不會影響他和麥卡勒姆如何組織辯論。

　　“我們當然會提出這個問題，”麥卡勒姆說。“我預計候選人也會在一定程度上提出這個問題。在某種程度上，我們會感到起訴疲勞，還有很多其他問題要在舞臺上討論，這肯定不會是今晚的焦點。”

　　該活動有現場觀眾，這并不罕見。但今年春天在新罕布什爾州CNN特朗普市政廳的人群分散了注意力，并不是一個高潮。

　　麥卡勒姆說:“如果我們不得不在某些時候讓他們安靜下來，那也是調解人工作的一部分。”“但我認為這實際上會增加夜晚的氣氛。”

　　拜爾和麥卡勒姆之前都做過這樣的辯論。拜爾甚至在2016年1月也有過同樣的經歷，在特朗普退出之前，他可能會在那里做準備。

　　兩者都有相似的目標，審核員很熟悉，但往往沒有說出口。

　　拜爾說:“如果我能在辯論結束時，有人說，‘你知道嗎，這很艱難，但很公平，’我會很高興。”“如果這是一個與審核員無關的故事，我會更高興。”