愛荷華州共和黨參議員喬尼·恩斯特（Joni Ernst）和皮特·海格塞斯（Pete Hegseth）回避了有關候任總統特朗普提名的領導五角大樓的人選是否仍然認為應該允許女性擔任戰斗角色的問題，此前在周一的一次會議上，參議員似乎改變了她對被提名人的態度。

　　恩斯特是一名退伍軍人，最近幾周與海格塞斯見過多次面。她說，兩人周一討論了這個問題，當被問及海格塞斯是否致力于保持女性在軍隊中的現有角色時，她說他“非常支持軍隊中的女性”。

　　但她沒有說海格塞斯是否改變了一個月前的立場，當時他在“肖恩·瑞安秀”（Shawn Ryan Show）播客上說，他“只是直截了當地說，我們不應該讓女性擔任戰斗角色”。

　　海格塞斯在11月7日播出的播客中說：“這并沒有讓我們更有效率，也沒有讓我們更致命，而是讓戰斗變得更復雜。”“我們都和女性一起服役過，她們很棒。但是我們的制度沒有必要在傳統上——不是傳統上，在人類歷史上——男性在這些職位上更有能力的地方進行激勵。”

　　海格塞斯在周一的會晤后接受福克斯新聞采訪時表示，他之前的言論“被誤解了”。但他沒有具體說明他之前反對女性擔任戰斗角色的立場。

　　他在《漢尼提》節目中說：“我們一些最偉大的戰士，我們最優秀的戰士是服役的女性，她們舉起右手來保衛這個國家，熱愛我們的國家，想要捍衛這面國旗，她們每天都在全球各地這樣做。”

　　“所以，我沒有任何假設，但是，在特朗普總統邀請我擔任他的國防部長之后，如果我有機會這樣做，我期待著成為我們所有戰士的部長，男人和女人，他們在我們的軍隊中做出了驚人的貢獻。”

　　《國會山報》聯系了恩斯特的辦公室，請其就海格塞斯是否承諾在他成為五角大樓負責人后，將保留女性在軍隊中的現有職位，還是允許她們進入這些崗位（無論是戰斗崗位還是其他崗位）發表評論。一位發言人指出，她之前關于這位前福克斯新聞（Fox News）名人的聲明沒有直接回答這個問題。

　　“我很感激皮特·海格塞斯對這個過程的回應和尊重。恩斯特在周一的聲明中說：“在我們鼓舞人心的談話之后，皮特承諾……選擇一位高級官員，他將以質量和標準，而不是配額為基礎，維護我們軍人的角色和價值，并優先考慮和加強我的工作，以防止軍中發生性侵犯。”

　　Hegseth的團隊沒有回應置評請求。

　　恩斯特此前對海格塞斯譴責女性擔任戰斗角色的言論持批評態度，她最近的聲明顯然沒有表明她是否會支持這位陷入困境的提名人。

　　恩斯特曾是愛荷華州國民警衛隊中校，他受到來自特朗普世界的巨大壓力，要求他支持海格塞斯。海格塞斯一直在與酗酒、性行為不端和資金管理不善的報道作斗爭。

　　作為施壓運動的一部分，保守組織“建設美國的未來”（Building America’s Future）將在愛荷華州投放一則數字廣告，以爭取對海格塞斯的支持。該組織此前曾得到科技億萬富翁埃隆·馬斯克（Elon Musk）的支持。

　　海格塞斯上周大部分時間都在國會山，本周他又回來了，與參議員們會面，試圖減輕人們對他背景的擔憂。

　　不過，幾位共和黨參議員仍對他是否適合擔任國防部最高文職官員持觀望態度。

　　康涅狄格州民主黨參議員理查德·布盧門撒爾（Richard Blumenthal）上周對記者說：“我和5到10名共和黨人談過，他們對我說，他們只是在等待合適的時機，對皮特·海格塞斯說不，而且理由很充分。”

　　“如果你是共和黨人，沒有人愿意挑戰唐納德·特朗普。我認為，報復可能是相當令人生畏的，所以我認為共和黨人不愿邁出第一步。”