閏年。這對我們當中的日歷和數學迷來說是一件樂事。那么這一切是如何開始的，為什么呢?

　　讓我們來看看這個(不完全是)每四年一次的現象背后的一些數字、歷史和人們對它的喜愛吧。

　　對于一個外行人來說，數學是令人難以置信的，精確到幾天和幾分鐘。甚至偶爾會有閏秒，但發生這種情況時不會有喧鬧聲。

　　根據加州理工學院噴氣推進實驗室的說法，需要知道的是，閏年的存在在很大程度上是為了讓這些月份與年度事件保持同步，包括春分和至點。

　　這是一個修正，以反駁地球的軌道不是一年365天的事實。美國國家航空航天局表示，這一旅程比這要多花6個小時。

　　然而，與一些人可能認為的相反，并不是每四年就有一次飛躍。據美國國家航空航天博物館稱，每四年增加一個閏日，將使日歷延長44分鐘以上。

　　噴氣推進實驗室指出，后來，在一個尚未到來的日歷上(我們會講到)，規定能被100整除的年份不遵循四年閏日規則，除非它們也能被400整除。在過去的500年里，1700年、1800年和1900年沒有閏日，但2000年有一個。在接下來的500年里，如果遵循這種做法，2100年、2200年、2300年和2500年都不會有閏日。

　　還在聽嗎?

　　下一個閏年是2028年、2032年和2036年。

　　最終，在重大事件何時發生，農民何時種植，以及季節如何與太陽和月亮對齊方面，都沒有什么好結果。

　　阿拉巴馬大學伯明翰分校(University of Alabama at Birmingham)的物理講師尤納斯·汗(Younas Khan)說:“如果沒有閏年，幾百年后我們將在11月迎來夏天。”“圣誕節將在夏天。不會下雪。不會有圣誕節的感覺。”

　　簡短的回答是:進化。

　　古代文明用宇宙來規劃他們的生活，有日歷可以追溯到青銅時代。它們要么基于月相，要么基于太陽，就像今天的各種日歷一樣。通常他們是“日晷”，兩者都用。

　　現在我們來看看羅馬帝國和凱撒大帝。他正在處理他那一帶使用的日歷上主要的季節漂移問題。他們把月份加起來處理得很糟糕。同時，他還使用了大量的歷法，從龐大的羅馬帝國開始。

　　他在公元前46年引入了儒略歷。它是純粹的太陽，一年有365.25天;所以每四年，就多增加一天。在此之前，羅馬人把一年計算為355天，至少有一段時間是這樣。

　　但是，在朱利葉斯治下，還是有隨波逐流的。閏年太多了。太陽年并不精確地是365.25天。位于教堂山的北卡羅來納大學莫爾黑德天文館和科學中心的天文教育家尼克·埃克斯說，這是365.242天。

　　德克薩斯大學奧斯汀分校(University of Texas at Austin)的古典學教授托馬斯·帕萊馬(Thomas Palaima)說，在一年里增加時間段，以反映月球和太陽周期的變化，這是古人的做法。他說，雅典歷法在四、五、六世紀使用，有12個陰歷月。

　　這對季節性的宗教儀式不起作用。帕萊馬說，漂移問題導致了周期性地“插入”一個額外的月，以與月球和太陽周期重新對齊。

　　據美國宇航局稱，儒略歷比回歸年長0.0078天(11分14秒)，因此計時誤差仍在逐漸累積。但帕萊馬說，穩定性提高了。

　　儒略歷是西方世界幾百年來使用的模式。教皇格列高利十三世(Pope Gregory XIII)進一步進行了校準。他的公歷在16世紀后期生效。它至今仍在使用，顯然并不完美，否則就不需要閏年了。但這是一個很大的進步，將漂移減少到僅僅幾秒鐘。

　　他為什么要插手?復活節。隨著時間的推移，復活節將在今年晚些時候到來，他擔心與復活節相關的事件，比如五旬節，可能會與異教徒的節日發生沖突。教皇希望復活節保持在春天。

　　他取消了儒略歷上積累的一些額外的日子，并調整了閏日的規則。教皇格里高利和他的顧問們提出了關于何時應該或不應該有閏年的真正棘手的數學問題。

　　“如果太陽年是完美的365.25度，那么我們就不必擔心棘手的數學問題了，”埃克斯說。

　　奇怪的是，閏日與女人向男人求婚有關。這基本上是一種良性的樂趣，但它也帶有強化性別角色的意味。

　　這是遙遠的歐洲民間傳說。歷史學家凱瑟琳·帕金(Katherine Parkin)在2012年發表在《家族史雜志》(Journal of Family History)上的一篇論文中說，有一個故事把女性求婚的想法提到了五世紀的愛爾蘭，當時圣布里奇特(St. Bridget)向圣帕特里克(St. Patrick)請求為女性提供向男性求婚的機會。

　　沒有人真正知道這一切是從哪里開始的。

　　1904年，聯合專欄作家伊麗莎白·梅里韋瑟·吉爾默(又名多蘿西·迪克斯)這樣總結這一傳統:“人們當然會說……女人的閏年特權，就像她的大多數自由一樣，只不過是一種閃閃發光的嘲弄。”

　　賽迪·霍金斯之前的傳統，無論多么嚴肅或半開玩笑，都可以賦予女性權力，但只是延續了刻板印象。求婚本來是通過明信片的方式進行的，但許多這樣的卡片卻反過來取笑了女性。

　　廣告延續了閏年結婚的游戲。1916年，美國工業銀行和信托公司的一則廣告這樣寫道:“今天是閏年，我們建議每個女孩向她的父親提議，以她的名義在我們自己的銀行開一個儲蓄賬戶。”

　　由于閏日的存在，婦女沒有獲得獨立的機會。

　　出生在閏年的閏日當然是一個話題。但從文書工作的角度來看，這可能是一種痛苦。一些政府和其他要求填寫表格、注明生日的政府介入，宣布跳躍者在2月28日還是3月1日申請駕駛執照等證件。

　　科技讓“飛躍嬰兒”更容易記下2月29日的里程碑，盡管在醫療系統和保險政策方面，以及與其他沒有內置這個日期的企業和組織之間，可能會出現小故障。

　　在全球約80億人口中，約有500萬人共享閏日。西雅圖23歲的謝莉·迪安(Shelley Dean)對成為一名跳躍者持樂觀態度。在成長過程中，她每年都有正常的生日派對，但在閏年到來時，她會有一個特別的生日派對。因為，作為一個成年人，她在2月28日到3月1日這段非閏年期間會低調地“咻”一聲。

　　今年不同了。

　　她說:“這將是我八年來第一次和家人一起慶祝生日，這非常令人興奮，因為上一個閏日我在美國的另一邊紐約上大學。”“這是非常重要的一年。”